Biographie
Ibn Khaldun naît en 1332 à Tunis dans une famille andalouse d'origine yéménite, exilée après la reconquête de Séville. Il reçoit une éducation complète et entre dans la vie politique — servir de nombreuses cours maghrébines et andalouses, connaissant succès et disgrâces, intrigues et exils. Cette vie tumultueuse lui donne une observation directe des mécanismes du pouvoir.
En 1375, il se retire dans le château d'Ibn Salama (Algérie actuelle) et rédige en à peine 5 mois la première version de la Muqaddima — une introduction à l'histoire universelle qui deviendra son œuvre maîtresse. Il y analyse non pas les événements mais les forces sociales qui font monter et tomber les civilisations.
Il s'installe ensuite en Égypte (1382), enseigne à Al-Azhar, devient cadi malékite en chef du Caire. En 1401, il rencontre le conquérant mongol Tamerlan devant les portes de Damas — un échange fascinant entre le plus grand historien et le plus grand conquérant de leur époque. Il meurt au Caire en 1406, laissant une œuvre redécouverte par les Européens au XIXe siècle.
Œuvres principales
Al-Muqaddima
المقدمة
Les Prolégomènes — introduction à l'histoire universelle. Théorie des cycles civilisationnels, concept d'Asabiyya (solidarité de groupe), analyse économique des États, théorie de la valeur du travail. Traduit en français par De Slane (1863-1868).
Fondement de la sociologie · Théorie économique · Cycles d'empire
Kitab al-Ibar
كتاب العبر
Le Livre des Exemples — histoire universelle en 7 volumes. L'histoire des Arabes, des Berbères, des Persans et des peuples du Maghreb. La Muqaddima en est l'introduction (le premier volume). L'œuvre entière comprend des milliers de pages.
Histoire universelle · Source primaire sur l'Afrique du Nord médiévale
Al-Ta'rif bi-Ibn Khaldun
التعريف بابن خلدون
Autobiographie — récit de sa vie, ses fonctions, ses voyages, sa rencontre avec Tamerlan. Document exceptionnel sur la politique maghrébine et égyptienne du XIVe siècle, et sur l'auteur lui-même.
Autobiographie · Source historique unique sur le XIVe siècle
Le concept d'Asabiyya
العصبية — La solidarité de groupe
Ibn Khaldun développe le concept central d'Asabiyya (عصبية) : la force de cohésion sociale qui cimente un groupe — tribu, nation, empire — et lui permet de conquérir et gouverner. Toute civilisation commence comme un groupe soudé (souvent nomade/montagnard), conquiert les villes, s'enrichit, se ramollit, et est finalement balayée par un groupe plus jeune et plus soudé. Ce cycle dure environ 3 générations (120 ans). Ibn Khaldun l'illustre avec les dynasties berbères, arabes et persanes qu'il observe directement. Ce concept préfigure la sociologie de Durkheim, la théorie des élites de Pareto, et la théorie des cycles de Toynbee.
Influence sur les sciences sociales
Arnold Toynbee
"La plus grande œuvre de son genre jamais créée par un esprit humain à quelque époque ou lieu que ce soit." — Toynbee dans A Study of History (1934).
Adam Smith
Sa théorie de la valeur du travail (Muqaddima, 1377) précède Adam Smith (Wealth of Nations, 1776) de 400 ans. Il analyse le lien entre division du travail, spécialisation et richesse des nations.
Économie de l'offre
Sa description de l'effet de la baisse des impôts sur la croissance économique est citée comme précédent de la "courbe de Laffer" par l'économiste américain Arthur Laffer.
Sociologie moderne
Durkheim, Weber, Marx — tous développent des théories sur les forces sociales, la cohésion et le conflit que Ibn Khaldun avait anticipées avec l'Asabiyya au XIVe siècle.
Frise de vie
1332
Naissance à Tunis, dans une famille andalouse exilée
c. 1350
Études à Tunis : jurisprudence, lettres, mathématiques, logique
1352-1375
Carrière politique tumultueuse : secrétaire, conseiller, ambassadeur. Emprisonné deux ans (1375). Courts maghrébines et grenadines.
1375
Se retire au château d'Ibn Salama (Algérie). Rédige la première version de la Muqaddima en 5 mois.
1382
S'installe au Caire — enseigne à la mosquée Al-Azhar. Nommé cadi malékite en chef.
1401
Rencontre Tamerlan devant Damas — échange intellectuel fascinant. Négocie la capitulation de Damas.
1406
Décès au Caire. Son œuvre redécouverte en Europe au XIXe siècle.
Localisation
📍 Tunis (naissance)
📍 Fès, Maroc
📍 Grenade, Al-Andalus
📍 Tlemcen, Algérie
📍 Le Caire (24 ans)
📍 Damas (1401)
"Celui qui ne comprend pas les fondements de la politique sera incapable de comprendre ce qui arrive dans l'histoire. L'histoire est plus que la liste des événements — c'est la science des causes de ces événements."
Ibn Khaldun — Al-Muqaddima (Prolégomènes), XIVe siècle